随着全球人口不断增长，水、土地和矿产等自然资源的稀缺性日益突出。在能源生产和消费领域，能否以更加高效的方式利用这些自然资源，对于能源行业的可持续发展而言至关重要。
根据BP公司资助的、由世界15所顶尖大学参与的“能源可持续性挑战”研究成果显示，全球层面的实物稀缺性很少成为限制性因素，但自然资源局限性的地区差异非常大。这正有力地影响着能源生产和利用的模式。
举例来说，中国的人均水资源仅为世界平均水平的1/4，并且分布极不均匀。中国政府向来重视水资源问题，严格设置了2030年工业用水目标。但如果在“一切照旧”的技术情景下，保守估计，这个目标也将在2020年前就被突破。因此，水电和煤化工等水资源密集型行业必须未雨绸缪，提前做出改变。
可喜的是，研究发现，更好的技术选择能够改变现状....
