现代煤化工的产品种类繁多，多种技术路线并存，虽然其在技术和产业化方面都已有所突破，但仍面临技术、经济性、环保等诸多方面的问题。在复杂的市场环境下，未来何去何从？——煤化工企业颇为纠结。
“发展煤化工要仔细盘算选择好产品，否则工艺将会成为负资产。”清华大学化学工程系教授、中国工程院院士金涌在山西孝义召开的全国煤炭深加工及焦化产业绿色发展交流会上一针见血地表示。
事实上，现代煤化工既包括煤制燃料（油和天然气）路线，也包括煤制烃（烯烃和芳烃）、醚（含氧化合物）路线，旨在弥补石油、天然气的不足。在更高附加值的材料方面，现代煤化工在乙二醇、高分子材料、精细化工材料方面也有许多突破。
此外，低阶煤的分级分质利用成为煤化工在物理层面重要的发展形式。而相比煤制燃料，低阶煤分级分质利用投资少、成本低、环境压力小。
近些年来，大型煤炭企业在现代煤化工示范项目上取得了较大的进步，但不可否认现代煤化工仍然面临着技术、经济性、环保等诸多方面的问题。
对于已有的大型煤制燃料项目，如何盈利成为当务之急；而煤制烯烃、煤制乙二醇、煤制二甲醚等主要煤制化工品市场情况复杂，出现不同程度的同质化现象，存在过剩风险；低阶煤利用方面，虽然技术取得了很多的突破，但大规模产业化的项目仍然很少。
现代煤化工的产品种类繁多，多种技术路线并存。在不确定的政策背景和复杂的市场环境下，如何投资获得收益，实现转型升级是煤炭企业面临的重要问题。
受追捧的石蜡
“油价好的时候，可以生产到最终的柴油、汽油产品，但是现在内蒙古伊泰集团有限公司（下简称“伊泰”）煤制油很大一部分都是生产到中间的化学品——石蜡。”在鄂尔多斯市东胜区，一位熟悉伊泰煤化工的人士告诉《能源》记者，“伊泰在杭锦旗化工120万吨/年精细化学品项目，大概可以生产90万吨左右的费托合成蜡，成品蜡在70万吨左右。”
伊泰拥有我国首个使用煤间接液化工艺的16万吨/年煤制油装置。资料显示，2016年该项目共计生产各类油品19.45万吨，其中柴油仅33.3....
